Решив связать свою жизнь с театром, она поначалу мечтала стать художником-оформителем и в течении нескольких месяцев училась в художественной школе, однако вскоре по совету старшего брата Джеффри, избравшего карьеру актера, поступила в Центральную школу дикции и драмы в Лондоне. Окончив школу с золотой медалью, она присоединилась к труппе театра "Олд Вик" и в 1957 году в Ливерпуле она впервые обратила на себя внимание, сыграв Офелию в "Гамлете". На следующий год она играла на Бродвее сразу в двух шекспировских пьесах - "Генрихе V" и "Двенадцатой ночи". В 1961 году она стала актрисой Королевской Шекспировской труппы и вскоре добилась ошеломительного успеха, играя Джульету в "Ромео и Джульете" (постановка Франко Дзеффирелли), Титанию в "Сне в летнюю ночь" и Раневскую в чеховском "Вишневом саде".

Ее первое появление на большом экране состоялось в 1964 году в детективном фильме "Третий секрет" режиссера Чарльза Крайтона, а два года спустя она получила свою первую награду Британской академии кино и телевидения как самый многообещающий новый актер в главной роли за фильм "Четверо поутру" (1965, реж. Энтони Симмонс). Тем не менее, кинематограф на протяжении долгих лет оставался для нее побочным занятием, и все эти годы актерская карьера Джуди Денч была в первую очередь связана со сценой. Помимо Королевской Шекспировской труппы, она играла в Национальном театре и других театрах лондонского Уэст-Энда, много гастролировала, в ее репертуар входила не только шекспировская классика, но и пьесы Ибсена, Чехова, Шоу, Уайльда и многих других драматургов.

Имея репутацию серьезной драматической актрисы, Денч в то же время сумела доказать, что ей подвластны любые жанры - так, в 1968 году она блистательно сыграла роль певицы Сэлли Боулз в мюзикле "Кабаре" по пьесе Джона Ван Друтена. Ее театральные достижения были оценены по достоинству - в 1970 году она стала кавалером Ордена Британской империи. В феврале 1971 года Денч вышла замуж за своего коллегу, актера Королевской Шекспировской труппы Майкла Уильямса, а на следующий год у них родилась дочь, которую назвали Тара Крессида Френчес (в настоящее время известна как актриса Финти Уильямс). В 1977 году актриса впервые была удостоена Премии Лоренса Оливье за роль леди Макбет.

Некоторые из своих сценических ролей актриса воплотила и на экране: так, еще в 1968 году она снялась в роли Титании в фильме "Сон в летнюю ночь" (реж. Питер Холл), а в десятью годами позже сыграла леди Макбет в телевизионной версии "Макбета" (1978, реж. Филип Кассон) с участием Иена Маккеллена (оба принимали участие в театральной постановке этой пьесы режиссера Тревора Нанна). И все же, несмотря на ряд премий и номинаций от Британской академии кино и телевидения, ее появления в кино и на телевидении носили крайне нерегулярный характер, и только с середины восьмидесятых актриса начала активно работать в кинематографе. Она снялась в таких фильмах как "Комната с видом" (1985, реж. Джеймс Айвори), "Чарринг Кросс", 84 (1986, реж. Дэвид Джонс), "Пригоршня праха" (1988, реж. Чарльз Старридж), "Генрих V" (1989, реж. Кеннет Брана). Несмотря на то, что это были роли второго плана, благодаря актерскому мастерству Денч практически все они становились яркими и запоминающимися образами, будь то писательница мисс Лэвиш в "Комнате с видом", за которую она была удостоена премии Британской академии кино и телевидения или Куикли в шекспировском "Генрихе V".

В 1988 году актриса получила дворянское звание за достижения в области театрального искусства. В восьмидесятые она была удостоена ряда престижных театральных наград и с самого начала сотрудничала с театральной компанией "Ренессанс" Кеннета Браны, на сцене которой как режиссер поставила спектакли по пьесам "Оглянись во гневе" Джона Осборна и "Много шума из ничего" Уильяма Шекспира. В 1996 году она стала первой актрисой, получившей одновременно сразу две премии Лоренса Оливье. Начиная с 1995 года она снялась в ряде фильмов о суперагенте Джеймсе Бонде в роли его непосредственного начальника, сотрудника британской разведки под псевдонимом М.

Ее дальнейшая работа в кинематографе была отмечена рядом запоминающихся ролей, в том числе королевы Виктории в исторической драме "Миссис Браун" ( 1997, реж. Джон Мэдден), Арабеллы в "Чае с Муссолини" (1999, реж. Франко Дзеффирелли), писательницы Айрис Мердок в биографическом фильме "Айрис" (2001, реж. Ричард Эйр) и леди Брекнелл в экранизации пьесы Оскара Уайльда "Как важно быть серьезным" (2002, реж. Оливер Паркер). Отдельного упоминания заслуживает ее восьмиминутная роль властной английской королевы Елизаветы I в романтической драме "Влюбленный Шекспир" (1998, реж. Джон Мэдден), за которую она получила премию "Оскар" как лучшая актриса второго плана. Ее другие наиболее интересные актерские роли последних лет состоялись в таких картинах как "Шоколад" (2000, реж. Хассе Халлстрем), "Корабельные новости" (2001, реж. Хассе Халлстрем), "Миссис Хендерсон представляет" (2005, реж. Стивен Фрирз).

Фильмография:

2008 Гномео и Джульетта (Gnomeo and Juliet) (голос)
2007 The Corrections
2006 Казино Роял (Casino Royale)
2006 Заметки о скандале (Notes on a Scandal)
2006 Дугал (Doogal)
2005 Гордость и предубеждение (Pride & Prejudice)
2005 Миссис Хендерсон представляет (Mrs. Henderson Presents)
2004 GoldenEye: Rogue Agent (голос)
2004 Леди в лиловом (Ladies in Lavender.)
2004 Хроники Риддика (The Chronicles of Riddick)
2004 Не бей копытом (Home on the Range) (голос)
2004 James Bond 007: Everything or Nothing (голос)
2002 Умри, но не сейчас (Die Another Day)
2002 Как важно быть серьезным (The Importance of Being Earnest)
2002 Richard Rodgers: Some Enchanted Evening
2001 Корабельные новости (The Shipping News)
2001 Айрис (Iris)
2001 Angelina Ballerina (голос) - сериал
2000 Шоколад (Chocolat)
2000 The Last of the Blonde Bombshells
1999 И целого мира мало (The World Is Not Enough)
1999 Чай с Муссолини (Tea with Mussolini)
1998 Влюбленный Шекспир (Shakespeare in Love)
1997 Завтра не умрет никогда (Tomorrow Never Dies)
1997 Ее величество Миссис Браун (Mrs. Brown)
1996 Гамлет (Hamlet)
1995 Золотой глаз (GoldenEye)
1995 Джек и Сара (Jack and Sarah)
1994 Ветер перемен (Middlemarch) - сериал
1992 The Torch - сериал
1992 As Time Goes By - сериал
1991 James Bond Jr. (голос) (Джуди 1991-1992) - сериал
1991 Absolute Hell
1990 Can You Hear Me Thinking?
1989 Король Генрих V (Henry V)
1989 Behaving Badly - сериал
1988 Пригоршня праха (A Handful of Dust)
1987 84 Charing Cross Road
1986 Ghosts
1985 Комната с видом (A Room with a View)
1985 Уэтерби (Wetherby)
1985 The Angelic Conversation
1985 The Browning Version
1985 Mr. and Mrs. Edgehill
1983 Saigon: Year of the Cat
1981 A Fine Romance - сериал
1981 Going Gently
1980 Love in a Cold Climate - сериал
1980 The Cherry Orchard
1979 On Giant's Shoulders
1979 Macbeth
1978 Langrishe Go Down
1978 The Comedy of Errors
1974 Dead Cert
1973 Лютер (Luther)
1968 Сон в летнюю ночь (A Midsummer Night's Dream)
1966 Days to Come
1966 Talking to a Stranger - сериал
1965 He Who Rides a Tiger
1965 A Study in Terror
1965 Four in the Morning
1964 The Third Secret
1959 Hilda Lessways